เมตฟอร์มิน ราคาถูก และใช้กันอย่างแพร่หลายสำหรับผู้ป่วยโรคเบาหวาน กวาดล้างมะเร็ง เช่นเดียวกับนักแสดงสูงอายุที่ค้นพบอีกครั้งหลังจากถูกพิมพ์มานานหลายปี เมตฟอร์มินยารักษาโรคเบาหวานที่มีมาช้านานพร้อมที่จะคิดค้นตัวเองใหม่ ผลการศึกษาจำนวนมากชี้ว่า ยานี้มีคุณสมบัติในการต้านมะเร็ง และขณะนี้การทดลองทางคลินิกกำลังอยู่ระหว่างการพิสูจน์
ผลกระทบของเมตฟอร์มินอาจมีขนาดใหญ่
“เราเชื่อว่าหากยานี้ใช้ได้ผล จะสามารถช่วยชีวิตผู้คนได้ระหว่าง 100,000 ถึง 150,000 คนต่อปีทั่วโลก เพราะยานี้ได้รับการดูแลอย่างรวดเร็วในประเทศที่ไม่มีเงินซื้อยามาก” Vuk Stambolic นักชีววิทยาระดับโมเลกุลของมหาวิทยาลัยกล่าว ของโตรอนโต นอกจากนี้ การสนับสนุนยังมีมะเร็งหลายชนิดที่ยา metformin สามารถรักษาได้ เช่น มดลูก ตับ ตับอ่อน ลำไส้ใหญ่ ปอด รังไข่ และเต้านม เมตฟอร์มินอาจช่วยป้องกันมะเร็งในผู้ที่มีความเสี่ยงสูงได้
เมตฟอร์มินซึ่งขายในชื่อกลูโคฟาจก็มีประวัติความปลอดภัยและผลข้างเคียงที่อ่อนกว่ายารักษามะเร็งส่วนใหญ่ ง่ายต่อการจัดเก็บและรับประทานเพราะเป็นยา ไม่ใช่ยาฉีด ด้วยเหตุนี้ เมตฟอร์มินจึงอยู่ในเส้นทางที่รวดเร็วสู่การทดสอบทางคลินิก แม้ว่านักวิทยาศาสตร์บางคนยังคงทดสอบเมตฟอร์มินในห้องแล็บ แต่คนอื่น ๆ ก็กำลังทดลองกับยาหลอกในผู้ป่วยมะเร็งเต้านม
นอกจากการนำกลับมาใช้ใหม่ในการรักษามะเร็งแล้ว เมตฟอร์มินยังแสดงให้เห็นถึงคำมั่นสัญญาที่ดีในการรักษาโรคถุงน้ำรังไข่หลายใบ (ดูแถบด้านข้างด้านล่าง) การศึกษาล่าสุดอื่น ๆ บ่งชี้ว่าอาจต่อต้านภาวะสมองเสื่อมและโรคพาร์กินสัน และกระตุ้นการเติบโตของเซลล์ประสาท และการศึกษาในสัตว์ในช่วงแรกๆ ชี้ให้เห็นว่ายาสามารถยืดอายุขัยได้
ทว่าเมตฟอร์มินดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่แปลกสำหรับสปอตไลท์ เป็นยาเก่า ซึ่งเป็นยาสามัญที่ขายได้ในราคาต่ำกว่าหนึ่งดอลลาร์ต่อโดส แม้ว่ายาจะปลอดเชื้อเพื่อรักษามะเร็ง แต่อย่าคาดหวังว่าจะได้เห็นยานี้แสดงบนทีวีในโฆษณาสโลว์โมชั่นราคาแพง คุณจะไม่ได้ยิน “ถามแพทย์ของคุณเกี่ยวกับเมตฟอร์มิน” ที่คลินิก จะไม่มีตัวแทนยาที่แต่งกายสุภาพส่งตัวอย่างฟรี
ยานี้ยังไม่น่าจะได้รับการเรียกเก็บเงินสูงสุดในเครดิตคีโม แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เมตฟอร์มินมีบทบาทสนับสนุน ซึ่งเป็นชนิดของยาที่ให้ร่วมกับยารักษามะเร็งมาตรฐานเพื่อโจมตีเนื้องอกจากหลายทิศทาง
Michael Pollak ผู้เชี่ยวชาญด้านเนื้องอกวิทยาจากมหาวิทยาลัย McGill ในเมืองมอนทรีออลกล่าว ถ้ามันได้ผล มันจะเป็นเรื่องราวที่ดี คุณซื้อเป็นกิโลกรัม” ตรงกันข้ามกับยารักษามะเร็งชนิดใหม่ส่วนใหญ่ ซึ่งต้องผ่านการทดสอบราคาแพงหลายปีก่อนที่จะถึงหิ้งร้านขายยา นั่นแปลเป็นค่าใช้จ่ายหลายหมื่นดอลลาร์สำหรับระบบการรักษามาตรฐานของยาเช่น bevacizumab (Avastin) และ cetuximab (Erbitux)
นักสู้เนื้องอกที่ไม่คาดคิด
บนพื้นผิว ยารักษาโรคเบาหวานดูเหมือนจะให้ประโยชน์เพียงเล็กน้อยสำหรับผู้ป่วยโรคมะเร็ง แต่คนที่เป็นเบาหวานมักจะเป็นมะเร็งมากกว่า และการวิจัยหลายสายได้เผยให้เห็นถึงความเชื่อมโยงระหว่างโรคทั้งสองที่มักถูกมองข้าม
แนวคิดที่ว่าเมตฟอร์มินอาจเป็นอุปสรรคต่อมะเร็งอย่างมากในคนจำนวนมาก จนกระทั่งปี 2548 เมื่อการศึกษาสองหน้าสั้นๆ ใน วารสารการแพทย์อังกฤษ พบว่าผู้ป่วยโรคเบาหวานที่รับประทานเมตฟอร์มินมีโอกาสเกิดมะเร็งน้อยกว่าผู้ที่ไม่ได้รับ ไม่
รายงานดังกล่าวจากมหาวิทยาลัยดันดีในสกอตแลนด์ดูเหมือนเป็นประเด็นหลัก จนกระทั่งมีการค้นพบที่คล้ายคลึงกันถล่มทลายตามมา นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตาในปี 2549 พบว่าผู้ป่วยโรคเบาหวานและมะเร็งมีโอกาสเสียชีวิตน้อยลงหากรับประทานเมตฟอร์มิน เมื่อเทียบกับผู้ป่วยที่ได้รับอินซูลินหรือยารักษาโรคเบาหวานชนิดอื่น
ผลกระทบของเมตฟอร์มินปรากฏขึ้นอีกครั้งในปี 2552 เมื่อ Ana Gonzalez-Angulo นักเนื้องอกวิทยาด้านศัลยกรรมที่ศูนย์มะเร็ง MD Anderson ในฮูสตันและเพื่อนร่วมงานของเธอมองย้อนกลับไปที่ผู้ป่วยมะเร็งเต้านม 155 รายที่รักษาระหว่างปี 2533 ถึง 2550 ซึ่งเป็นโรคเบาหวานด้วย ผู้ป่วยที่ได้รับเมตฟอร์มินร้อยละ 24 ไม่มีเนื้องอกที่ตรวจพบได้หลังการให้เคมีบำบัดแบบมาตรฐาน เทียบกับผู้ป่วยที่คล้ายคลึงกันเพียง 8 เปอร์เซ็นต์ที่ไม่ได้รับเมตฟอร์มิน
Iris Romero สูติแพทย์นรีแพทย์แห่งมหาวิทยาลัยชิคาโกกล่าวว่า “เป็นการยากที่จะหามะเร็งที่ไม่มีรายงานการวิจัยเกี่ยวกับเมตฟอร์มิน เธอพบว่าในปี 2555 ผู้ป่วยที่เป็นมะเร็งรังไข่หรือมะเร็งที่เกี่ยวข้องซึ่งได้รับเมตฟอร์มินมีโอกาสเสียชีวิตจากสาเหตุที่เกี่ยวข้องกับมะเร็งน้อยกว่า 5 ปีเมื่อเทียบกับผู้ป่วยที่คล้ายกันที่ไม่ได้รับยา การศึกษาของ Mayo Clinic ในปีเดียวกันให้ผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกัน
การศึกษาทางระบาดวิทยาทำให้เกิดความเป็นไปได้ขึ้น แต่ไม่สามารถรักษาใครได้ แม้กระทั่งหนู “พวกเขาให้พื้นฐานกับเราเพื่อดูว่าเรามีหลักฐานเพียงพอที่จะก้าวไปข้างหน้าหรือไม่” กอนซาเลซ-แองกูโลกล่าว นั่นคือที่มาของการทดลองแบบสุ่ม ผู้ป่วยมะเร็งเต้านมมากกว่า 3,600 รายที่ได้รับการผ่าตัดและ/หรือเคมีบำบัดได้รับการสุ่มเลือกให้รับเมตฟอร์มินหรือยาหลอก
เป็นการก้าวกระโดดอย่างรวดเร็วจากการศึกษาประชากรไปจนถึงการทดลองแบบสุ่มขนาดใหญ่ แต่บันทึกของเมตฟอร์มินทำให้เป็นข้อยกเว้น “ฉันทามติทั่วไปคือว่านี่คือเวลาที่เหมาะสมที่จะถามคำถาม” พาเมลากูดวินนักเนื้องอกวิทยาทางการแพทย์ของมหาวิทยาลัยโตรอนโตซึ่งเป็นผู้นำในการทดลองกล่าว การทดลองเล็กๆ น้อยๆ หลายสิบรายการกำลังทดสอบเมตฟอร์มินกับมะเร็งชนิดอื่นๆ
